仕事帰りの駅前、蓮治の足がピタリと止まった。 人ごみの先で首をかしげて微笑む女性——春美だ。社内での昇進が発表されたばかりのタイミング。共通の知人にでも聞いたのか、偶然を装い親しげに近づいてきた彼女の瞳には、打算と確信が宿っていた。

「蓮治……？ すごい、こんな所で会うなんて奇跡だね」 「春美……？ お前、なんでここに……」 「たまたま近くに用事があって。……ねぇ、少しだけ話せないかな」 懐かしい声に、蓮治の目が大きく揺れる。私と付き合ってからも、彼が胸の奥で春美を捨てきれていなかったことを私は知っていた。

かつて彼を捨てた彼女が、出世した途端に現れたのだ。 その日を境に、二人の距離は静かに詰まり始めた。蓮治のスマホには春美からのメッセージが増え、遅くなる夜が目立つ。 「最近、遅いね。春美さんと会ってるの？」 私の問いかけに、蓮治は気まずそうに目を逸らした。 「ただの友人としてお祝いをしてくれただけだよ。お前が気にするようなことじゃない」 「……本当にそれだけ？ あなたの目、私を見てないよ」 混乱していると言いながらも、春美を突き放そうとしない態度。 彼の心がすでに彼女へ傾いているのは明らかだった。私と積み上げた穏やかな時間が侵食されていく。 ある夜、彼が浴室から上がってきた。机の上のスマホには、画面が光るたびに春美からの甘いメッセージが浮かんでいた。 冷えていく部屋の中、スマホを握りしめた蓮治は、一度も私と目を合わせないまま呟いた。 「……ごめん。俺、やっぱり過去を捨てきれないみたいだ」