幼い頃から妹の紗理奈は、ガラス細工のように儚く美しい少女だった。 少し熱を出せば家族の予定はすべてキャンセルになり、両親の愛情と時間はいつでも彼女が独占していた。 私はそれを羨むことすら諦め、わき役に徹して生きてきた。 けれど、朝樹だけは違った。私の話を目を輝かせて聞いてくれる彼と過ごす時間だけが、私にとっての救いだった。 運命が歪み始めたのは、半年前のデート中。偶然、紗理奈と出くわした日のことだ。首を少し傾け、湿り気を帯びた瞳で朝樹を見つめた紗理奈の表情を、私は見逃さなかった。 彼女にとって、私が大切にしているものすべては「奪いたくなる対象」でしかないのだ。

気づけば二人は私の知らないところで連絡を取り合い、会うようになっていた。「紗理奈ちゃんが体調を崩して不安がっているから」と、朝樹の口から妹の名前が出る回数が増えていく。 今夜もそうだ。久しぶりの約束だったのに、スマートフォンの通知が鳴った瞬間、朝樹の瞳から私への熱が急速に冷めていく。 「ごめん、紗理奈ちゃんが今、苦しそうなんだ。今日は帰るね」 彼は冷ややかにそう言い残して立ち上がる。一度もこちらを振り返ることなく遠ざかる彼の背中を見送りながら、胸の奥で冷たい怒りが渦巻く。 ドアノブに手をかけた朝樹が、吐息混じりに小さく呟いた。 「——君なら、一人でも大丈夫だろ？」