高二の春、私は幼馴染の賢一に打ち明けた。もう一人の幼馴染、勇が好きなこと。 でも彼は私を、ただの幼馴染としか見ていないこと。 賢一は少し黙ってから言った。
 「じゃあ、俺と付き合ってるふりしてみる? 勇の反応、見てみよう」
 「いいの?」 
「……お前が笑ってるなら、それでいい」 私は
優しい人だな、と思っただけだった。

翌日、賢一は教室で「俺ら、付き合うことにした」とさらりと言い、噂は一日で広まった。勇も笑って「マジか、おめでとう」と言った。

ふりを始めて二か月。真相を知るのは私と賢一だけだった。賢一は、私が部活で落ち込んだ日は黙って自販機のココアを買ってきて、テスト前は苦手な数学を放課後の教室で教えてくれた。私はそれを「ふりの一部」だと思おうとしていた。

そんな私を、勇は少しずつ目で追うようになった。部活帰りの校門に、なぜか彼が立っている。「たまたま」と言いながら、隣に賢一がいると、何も言わずに先に帰っていった。

ある雨の日、賢一の傘に入る私を、昇降口の向こうで、傘も差さずに勇が見ていた。目が合うと、彼は雨の中へ走り去った。

「……効いたな」
賢一は笑った。けれど、その笑顔はすぐに消えた。
 「ねえ、もう終わりにしよう。たぶん、もう十分だと思う」
 私がいうと、 「やだ」
 と賢一は即答した。彼は傘の柄を握りしめ、足元に視線を落とした。
 「……試すのは、口実だった」 
声が、はっきりと震えていた。
 「ふりじゃなくて…まだ終わらせたくない。ずるいよな。ごめん」

私は何も言えなかった。ココアの温かさも、数学のノートの字も、全部ふりじゃなかったんだ。

その夜、日付が変わる頃、勇からメッセージが届いた。 『明日、話せる? 俺、ずっと目を背けてた。お前が誰かのものになったこと、こんなに嫌だとは思わなかった。ちゃんと顔を見て言いたいことがある』

続けて、もう一通。 『……明日、会ってくれる?』

ほとんど同時に、スマホがもう一度震えた。賢一からだった。 『さっきはごめん。でも、あれは全部本当だから。明日の朝、いつものとこで待ってる。来てくれたら、それが答えだと思っていい?』

二人の言葉が、画面の上に並んでいた。