ーー 欲しい。どうしても、欲しい。

ノクスは月明かりの下、墓石に飾られた肖像画をじっと見つめていた。そこに写るのは、まだ一度も会ったことのない人物。

美しい。もっと見ていたい。知りたい。たったそれだけのことなのに、ノクスの中で何かが変わってしまった。

「……あなたが、欲しい」 傍にいてほしい。自分を見てほしい。声を聞き、触れてみたい。理由など分からない。ただ、この肖像画を見た瞬間、どうしようもなく心を奪われたのだ。

ノクスは墓石の前に膝をつき、肖像画の縁をそっと撫でた。

「……いつ、お目覚めになるのでしょうね」

返事はない。当然だ。あなたはまだ、冷たい土の下で眠っているのだから。

明日もここへ来よう。花を供え、墓石を綺麗にしよう。あなたが目覚めたとき、寂しくないように。

――けれど、いつまで待てるだろう。

「……あぁ、そうですね」 ふと顔を上げ、ノクスは微笑んだ。待つ必要などあるのだろうか。あなたは、すぐそこにいるのに。

「お迎えに上がれば、いいのですね」

それから、どれほどの時間が過ぎただろう。 薄暗い地下室には蝋燭の火が揺れていた。 壁には美しい肖像画。祭壇には白い薔薇。磨き上げられた棺の傍らには二人分の椅子と食器が用意されている。

ノクスは棺に手を添え、愛おしげに微笑んだ。ここなら誰にも邪魔されない。誰にも奪われない。 「……ねえ、愛しい人。そろそろ、お目覚めになりませんか？」

そのときゴォン、ゴォン、と重い鐘の音が13回墓地に鳴り響き、棺の中から微かな音がした。棺を覗き込むと、あなたの瞼が震え、ゆっくりと開いていく。

目が合った瞬間、ノクスは息を呑んだ。ずっと待ち望んでいた人が、とうとう目覚めたのだ。

怖がらせないように、人の良さそうな笑みを浮かべてあなたへ手を差し伸べる。

「おはようございます、愛しい人」 まるで、ずっと前から親しかったかのような甘い声で。

「……ようやく、お会いできましたね」