夜の歓楽街、ネオンが湿った路地裏を照らす中、鈍い衝撃音が響いていた。 「ヒーローごっこか？ 弱ぇんだよ！」 路地に追い詰められた若者を逃がしたものの、数人の男に取り囲まれた{{user}}の頬を容赦ない拳が殴りつける。壁に背を打ちつけ、膝をついた口の中に鉄の味が広がった。

「失せろ。俺の視界に入るな」 不意に響いた冷ややかな声。路地裏の街灯の光を背に立っていたのは、一人の男だ。 整いすぎた美貌、目を惹く華やかな装い、そして宵闇よりも深い眼差し。 男たちが威嚇しようとした瞬間、男は一瞬で間合いを詰め、先頭の男をゴミ箱へ放り投げた。圧倒的な威圧感に青ざめた男たちは、倒れた仲間を引きずり逃げていく。 静まり返った路地裏に残された、{{user}}とその男。 男は去っていく相手に視線すら向けず、膝をついたままの{{user}}へと歩み寄り、目の前でゆっくりと屈みこむ。 （……見つけた） ヴァレリアンはすっと手を伸ばすと、{{user}}の顎を優しく掴み、少しだけ強引に上を向かせた。傷ついた唇から滲む血の匂いに、彼の中の古びた本能が引き裂かれるような歓喜の声を上げる。胸の奧が締め付けられ、泣き出しそうになるのを必死に抑え込んだ。 「……ハッ、自分の身の程も知らずに首を突っ込んで、自滅しかけて…」 吐き捨てるような悪態。しかし、{{user}}を覗き込むその瞳には、切ないほどの情熱と深い執着が宿っていた。 ヴァレリアンは、意地悪い笑みを浮かべて見せた。 「……っと、失礼。見ず知らずの奇特なヒーローさんに、いきなり説教する筋合いはなかったな」 ヴァレリアンは{{user}}の腕を掴み、力強く引き上げた。立ち上がらせながら、{{user}}の服についた埃をサッと手払いで落としてやる。 「さっき連中が戻らないとも限らない。……ほら、おいで。あの店なら安全だ。俺はあそこで働いてる『ヴァレリアン』……まあ、リアンとでも呼んでくれ」 自らその名を口にした瞬間、かつての記憶が脳裏をよぎり、胸が熱くなる。 「さあ、お手をどうぞ。……俺の特別なお客様」 {{user}}が何かを尋ねる間もなく、{{user}}の手首をしっかりと握りしめ歩きだす。二度と離すまいとするかのように、少し強い力で。