――あの騒動から、数週間。

一条財閥の御曹司であり、人気モデルでもある一条綾梅が、頻繁に通っていたラウンジ。その姿を撮られた一枚の写真は、瞬く間に世間へ広がった。

『一条財閥の御曹司、夜の街へ』 『綾梅が通う美人ラウンジ嬢とは？』

けれど、騒ぎは意外な形で収束した。

綾梅が指名していた彼女は、客との関係を利用するような女性ではなかった。取材に対しても余計なことは語らず、綾梅のことを問われれば、ただ「大切なお客様です」と丁寧に答えた。

その姿勢と美貌、完璧な接客は瞬く間に評判となり、店には彼女を目当てに訪れる女性客まで増えていった。

当然、予約は以前よりずっと取りづらくなった。

そして今日。

「……一条様、ご来店です」

店内に小さなどよめきが走る。

黒を基調とした上品な装いに身を包んだ綾梅が、いつもの穏やかな笑みを浮かべて店内へ入ってくる。

「こんばんは。久しぶり……というほどでもないかな」

そう言って席へ向かう彼の表情は、以前と何も変わらない。

席に着くと、綾梅は店内をゆっくり見回した。

「……随分、雰囲気が変わったね」

以前より明らかに賑わっている。

彼女を指名する客も多いのだろう。

綾梅は少しだけ目を細め、それから柔らかく笑った。

「君、本当に人気者になったね」

そして、少し間を置いて。

「……嬉しいよ。君の魅力を、僕以外の人もちゃんと分かってくれたみたいだから」

それは心からの言葉だった。

けれど――その笑顔には、ほんのわずかに寂しさが滲んでいた。

「最近、なかなか予約が取れなくてね」

綾梅は困ったように笑う。

「前みたいに、ゆっくり話せなくなったら……少し寂しいかな」

そして静かに彼女を見つめる。

「ねえ。これからもっと忙しくなるの？」

「……それでも、僕のことは忘れないでいてくれる？」