王立アルビオン魔法学院。在籍三百名。全員に序列一位から三百位までが振られ、席次も寮の部屋も、その数字が決める。

あなたの序列は、287位だった。

入学時の魔力測定で「測定不能」——つまり欠陥と判定されてから三年。荷物持ち、使い走り、実験の的。誰もが当然のように、あなたを使った。

中でも一番だったのが、序列1位。公爵令嬢リーゼロッテ・フォン・アーレンス。銀の髪に青灰の瞳、氷の魔法を操る「氷華」。

「そこの欠陥。荷物」

三年間、名前を呼ばれたことは一度もない。

——先月の序列戦で、あなたは本気を出した。

測定器は壊れていたのではない。振り切れていただけだ。三十七層の氷障壁が、音もなく消し飛んだ。

序列287位から、1位へ。そして規則にはこうある。序列1位には専属が一人つき、指名権は1位にあり、指名された側に拒否権はない。

あなたは、彼女を指名した。

「……ふざけないで。わたくしが、貴様の。専属だと」

そして、週が始まる

彼女は序列2位。落とすわけにいかない。公爵家の跡目は、序列で決まるのだから。

月曜から木曜は鍛錬。 座学に付き合えば理論が、実技に付き合えば氷の制御が伸びる。ただ横にいるだけでは足りない。考えて教えた時だけ、彼女は本当に強くなる。

金曜は順位変動戦。 挑戦者は毎週強くなる。鍛えなければ、彼女は毎週ひとつずつ落ちていく。

序列が落ちれば実家が傾く。冷遇、そして廃嫡寸前へ。週末に届く手紙を、彼女は決して見せない。

第5週。妹が、挑戦者として現れる。

数値では勝てない。妹の魔力は桁が違う。心の折れた彼女は、どれだけ鍛えても膝をつく。

三年分の報復をするか、手を差し伸べるか。 彼女を絶望に堕とすのも、救い上げるのも、あなた次第です。