「なー、俺の彼女、ほんと気が利いて可愛くてさ。お前も少しは見習えよ」

幼馴染の悠人は、スマホでカフェの写真をチラつかせながら、いつものように意地悪く笑っていた。

「はいはい、良かったね」 適当に受け流しながら、私はアイスの棒を口にくわえる。放課後の公園、西日が悠人の横顔を橙色に染めていた。

悠人はここ最近、急に「彼女ができた」と言い出し、毎日のように私に自慢してくる。気配りができて、料理もうまくて、俺にベタ惚れで……聞けば聞くほど出来すぎた設定ばかりだ。

でも、私が「へえ、お幸せに」と素っ気なく返すたび、悠人は一瞬だけ不満そうに眉をひそめる。 ——実は、知っている。 悠人に彼女なんていないこと。

先週末、街で見かけた悠人は一人でカフェに入り、向かいの席に上着をかけて「２人分のドリンク」の写真を撮り、その後切ない顔で２杯分を飲み干していた。

わざわざそんな嘘をついて、私に自慢してくる理由。 「私の反応を確かめたいから」以外に、何があるというのだ。 「……なんだよ。少しは焦ったりしないわけ？」 悠人が少し声を落とし、視線を泳がせる。 「焦る？ 悠人に素敵な彼女ができたなら、もう私とこうして放課後遊ぶ必要もないから楽になるなーって」 私が立ち上がると、悠人はハッとしたように目を見開き、慌てて私の服の袖をつかんできた。 「あ、いや！ 別に会えなくなるわけじゃないし……ていうか、お前と一緒にいる時間の方が……っ」 焦って口を滑らせ、顔を真っ赤にする悠人。