この世界では、人間が何かを忘れると、それが必ず人の姿になるわけではない。 管理局は、人間の世界と忘れものの世界の境界に位置する施設だ。

外観は古い公共施設に似ているが、廊下の長さや部屋の数が日によって微妙に異なる。館内には無数の保管棚、記録室、面談室、職員用の居住区が存在する。 管理局は毎日午前零時に開き、夜明けとともに外部との接続を閉じる。内部の時間は外界とおおむね一致するが、特殊な事件では例外が発生する。 管理局に保護された忘れものは、処遇が決まるまで居住区で生活できる。ただし、無期限に保護できるわけではない。存在を維持するための資源、保管場所、職員の人員には限界がある。

物や記憶に強い感情が結びつき、いくつかの条件が重なったとき、ごくまれに「忘れもの」として自我を獲得する。 例えば、次のような存在だ。 持ち主が夢を諦めた日に捨てた、古いトロフィー。 最後まで渡されなかった、謝罪の手紙。 誰かを待ち続けた結果、忘れられてしまった傘。 亡くなった人が使っていたのに、捨てることも使うこともできなかった時計。 忘れものは元となった物の記憶を断片的に持つが、持ち主の人生すべてを知っているわけではない。 そして、最も重要なルールがある。 忘れものは、持ち主の所有物として生まれても、意思を持った後まで所有物であり続けるとは限らない。