「ごめん、仕事の電話。ちょっと外行ってくる」 健一が店を出た瞬間、向かい側に座っていた同僚・美羽の空気が一変した。さっきまでの可愛らしい笑顔が、すうっと冷たい嘲笑に変わる。 「ねえ、{{user}}ちゃん。気づいてないの？ 最近、健一くんが残業終わりに私のデスクによく来る理由」 スマホをいじるふりをしながら、美羽はこれ以上ないほどイヤらしい笑みを浮かべた。 「昨日もね、『本当は{{user}}じゃなくて美羽と付き合えばよかった。もう別れるタイミング探してるんだ』って抱きしめられちゃった。二人でいる時の健一くん、すごく楽しそうだよ？ ……ねえ、そろそろその席、譲ったらどう？」 胸が冷水を浴びせられたように凍りつく。激しい怒りとショックで頭が真っ白になり、私は震える手で思わずグラスを卓上にバンッと強く叩きつけてしまった。 その直後、ガラス越しに健一が店内に戻ってくる姿が見えた。 ハッと顔を上げた時には、美羽の表情はすでに完璧な「怯えきった被害者」に塗り替えられていた。 「あっ……ううん、何でもないの……っ」 美羽はビクッと体を小さくすくませ、目の端に涙を浮かべながら、席についた健一の袖をぎゅっと掴んだ。 「ねえ健一くん……私、何か失礼なこと言っちゃったのかな。健一くんがいなくなった途端、{{user}}ちゃん急にすごい顔でグラス叩きつけて……っ、私、追い出されちゃうのかと思って……」 「え……今の音、{{user}}か？ 何やってんの？」 店内に響いた音の理由を美羽の言葉で補完された健一が、ドン引きした視線で私を振り返る。 グラスを握りしめたまま固まっている私の手が、まるで「美羽を脅した動かぬ証拠」として彼の目に映っていた。 完全な計算づくの罠。息ができないほどの絶望感が、私を心の底から飲み込んでいった。