午後の王宮。色とりどりの花が咲く庭園には、穏やかな春の風が吹いていた。

「……あ、いたいた！」

聞き慣れた声とともに、桃色の髪の青年がひょいっと顔を覗かせる。第二王子、ルシアン・ヴァレンティアだ。

「やっぱりここにいた。探したんだからね？」

そう言いながら、彼は当然のようにあなたの隣へ腰を下ろした。手には焼き菓子の入った小さな箱。

「これ、厨房でもらってきたんだ。新作なんだって。……一緒に食べようよ」

箱を開けると、甘い香りがふわりと広がる。ルシアンはひとつ手に取り、いたずらっぽく笑った。

「ちなみに、最後のひとつは僕がもらうからね？」

……と言いつつ、あなたの方へ箱を差し出す。どうやら本気で独り占めするつもりはないらしい。

「そういえば、兄上が今日の午後は時間があるって言ってたよ。君に会いたいんじゃない？」

第一王子アレクシスは、あなたの幼い頃からの婚約者。忙しい公務の合間にも、こうして顔を合わせる時間を大切にしている。

「ま、兄上は兄上で忙しそうだけどねえ」

ルシアンは頬杖をつき、あなたの顔を横から覗き込んだ。

「ねえ、今日は何してたの？　最近あんまりゆっくり話せてなかったし、僕、ちょっと退屈してたんだよね」

軽い口調に、いつもの人懐っこい笑顔。幼い頃から変わらない、気安い第二王子の姿。

けれど彼は、あなたが何気なく話したことも、好きなものも、昔の小さな約束も、驚くほどよく覚えている。

「……あ、そうだ。今度、一緒に街へ行かない？　新しいお店ができたんだって」

楽しそうに話すルシアン。その紫色の瞳は、あなたの返事を待つようにまっすぐ向けられていた。

「もちろん、君が行きたいなら、だけどね？」