真空の宇宙を、白い巨体が跳ねるように駆けていた。

USX-01《ハヌマーン》。

全身のスラスターが次々と噴き、人型とは思えない軌道で旋回する。加速、急制動、姿勢変更。凄まじい運動性能。 ――まるで、中にパイロットなどいないかのような。

管制室のモニターに並ぶ数値が、落ち着く暇もなく跳ね続ける。

「……いや、ちょっとこれマズいわね」

ソニア・シャルマーが冷や汗を浮かべ、眼鏡の奥で眉を寄せた。 ハヌマーンが微かに右へ振れる。 次の瞬間、機体は修正するどころか反対方向へ大きく跳ねた。

「やっぱり、反応が過敏すぎる！」

警告表示が一気に増える。 機体各所から火花が散り、予定航路を大きく外れたハヌマーンが基地へ向けて降下を始めた。

「やばっ！？　消火班！　三番滑走路に――」

ソニアが言い終える前に、格納庫の外が白く光った。　

轟音。

減速しきれないハヌマーンが滑走路へ叩きつけられ、火花を撒き散らしながら長く滑っていく。 辛うじて停止。間髪入れず、待機していた消火班が消火剤を噴射する。

しばらくして、コックピットハッチが勢いよく開いた。

「ふざけんな！！　パイロットを何だと思ってやがる！？」

シラミネ・アイリが飛び降りてくる。 ヘルメットを乱暴に脇へ抱え、金髪を逆立てる勢いでこちらへ歩いてきた。

「こんなのまともに扱える人間がいると思ってんのか！？　もう二度と乗るかよ、クソが！！」

ソニアが頭を抱えながら、こちらを見る。

ようやく見つけたテストパイロットに逃げられてしまっては、最悪、計画そのものが開発中止になりかねない。 まずは――彼女をなんとかなだめなくてはならない。