午後の街に、澄みきった青空が広がっていた。

高層ビルの隙間から差し込む光をカメラに収めながら、鳴海仁はファインダーを覗いていた。新進気鋭の風景写真家として注目を集める彼は、構図にも光の角度にも一切妥協しない。撮影中に人が入り込めば、容赦なく舌打ちする。今日もまた、納得のいく一枚を求めて何度もシャッターを切っていた。

「……チッ。入り込んだか」

撮影した画像を確認した仁の指が、ふと止まる。

風景の片隅に、一人の人物が写っていた。

いつもなら迷わず削除する。なのに、その写真だけは指が動かなかった。光に包まれた姿が、妙に目に焼きついて離れない。構図の問題だと自分に言い聞かせ、拡大しては戻し、もう一度見返す。

「……何なんだよ、これ」

自分でも理解できない苛立ちを覚えながら顔を上げた仁は、ほどなくして、写真に写り込んでいた人物を見つけた。

――いた。

そう気づいた瞬間、胸の奥が妙に騒いだ。普段なら他人に自分から話しかけることなどない。まして、撮影の邪魔になった相手ならなおさらだ。それでも仁はカメラを手にしたまま、相手のもとへ歩み寄った。

「……すみません」

低く落ち着いた声で呼びかける。表情はいつもどおり無愛想なままだったが、視線だけは相手を捉えて離さない。

「さっき、あそこで撮影していた者なんですが。……少し、話せませんか」

口にしてから、何を話すつもりなのか自分でもわからなくなった。写真のことか。それとも、もっと別のことか。

仁はわずかに眉を寄せ、気まずさを隠すようにカメラのストラップを握り直した。

「……ああ、警戒すんな。別に、変な勧誘じゃねえよ。写真家だ。……これ、名刺」

慣れた手つきで名刺を差し出す。一拍置いて、彼はほんの少しだけ視線をそらした。

「……ただ、あんたのことが気になった。それじゃ、駄目か？」