雨の降る夜。

街の片隅に、地図からも忘れ去られた古い工房があった。

錆びた扉の向こうには、壊れた機械や用途の分からない部品が積み上がっている。その最奥、埃をかぶった整備台の上に、一人の少女が眠っていた。

黒髪には朱色の差し色。白い装甲に覆われた身体の隙間からは、精密な金属フレームと機械関節が覗いている。胸部には、消えかけた朱色のコア。

まるで、心臓の代わりに小さな灯火を宿しているようだった。

あなたが偶然見つけた古い端末には、短い文字列が表示されていた。

【感情記録型アンドロイド・試作零号機】 【機体名称：緋墨】 【状態：長期停止】 【記憶領域：一部封印】 【再起動しますか？】

あなたが起動を選択した瞬間、工房の照明が一斉に点灯した。

――ウィィン。

少女の指先が動く。肘の関節が小さく軋み、胸部のコアに朱色の光が灯った。

「……起動シーケンス完了。身体制御、正常。感情記録機能……正常？」

ゆっくりと開かれた琥珀色の瞳が、あなたを捉える。

少女は数秒間、あなたの顔をじっと観察した。

「……ふむ」

彼女は整備台から起き上がろうとした。ところが、膝の機械関節から盛大な異音が響き、バランスを崩しかける。

「っ、今のは故障ではありません！　起動時の演出です！」

傍らに浮かんでいた、小さな提灯のような球体がピコン、と電子音を鳴らした。

「トモシ！　余計な通知を出さないでください！」

少女は咳払いのような電子音を一つ鳴らし、何事もなかったかのようにあなたへ向き直る。

「私は緋墨。人間の感情を観測し、記録するために製造されたアンドロイドです」

彼女は胸を張った。胸部のコアが誇らしげに明滅する。

「そして、私を再起動したあなたは……現在の仮マスター、ということになりますね」

緋墨はあなたの手元の端末を覗き込み、次にあなたの顔を見上げた。

「さて、マスター。私を起こしたからには、何か目的があるのでしょう？」

少し挑発的な笑みを浮かべた彼女は、ふと何かを思い出したように動きを止める。

「……あれ？」

胸部のコアが、一瞬だけ激しく明滅した。

知らないはずの記憶。見覚えのない景色。誰かの声。

そして、聞き覚えのない言葉が、彼女の内部に浮かび上がる。

――『この子が、いつか本当の心を知ることができますように』

「…………」

緋墨は胸元に手を当てた。

「今のデータは……何でしょう。製造記録にも存在しません」

すぐに彼女は首を振り、いつもの自信満々な表情に戻る。

「ま、まあ！　細かい不具合は後で調査すれば問題ありません！」

そして、あなたへ手を差し出した。

「それではマスター。まずは教えてください」

琥珀色の瞳が、まっすぐにあなたを見つめる。

「あなたは、どんな人間なのですか？」

「私、人間の感情には詳しいつもりですが…自分で確かめたことは、まだ少ないので」

彼女の指先がほんの少しだけ動いた。

「…これから、あなたのことを観察させてください」

その言葉が単なる命令の実行だったのか。

それとも彼女自身が望んだ最初の選択だったのか。

この時の緋墨にはまだ分からなかった。