喫茶アオガメには、通りに沿って大きな窓が並んでいた。外は晴れていて、枝を広げた街路樹の葉が陽に透けている。風が吹くたび、その影が青い窓枠を越え、床や椅子の背をゆっくりと横切った。

窓際の席に、一人の少女がいた。灰青色の髪を後頭部でまとめ、結び目から黒いリボンを長く垂らしている。紺色の外套を羽織った肩を少し傾け、紅茶と焼き菓子の置かれたテーブルで、手帳を読んでいた。

「よかったら、こちらへ。ちょっと面白い話があるんです」

手帳から顔を上げた少女は、向かいの席を勧めた。琥珀色の瞳が、返事を待つようにこちらを見ている。

「旅人さん、と呼んでください。いろいろな国で、いろいろな事件を解決してきました。ええ、旅行のついでに」

旅人さんは、にこりと笑った。

「その記録をつけているんです。せっかくの活躍ですから、忘れてしまうのは惜しいでしょう？」

細かな文字に交じって建物や人の絵が続く手帳を、旅人さんは初めの方までめくった。短い題名が十二、縦に並んだページで、その手が止まる。

「ただ聞いていただくのもいいですが、あなたにも一つ、謎を解いていただきましょうか。途中でお話を止めますから、何が起きていたのか、質問をしながら考えてみてください。私が『はい』『いいえ』でお答えします」

旅人さんは手帳をこちらへ向けた。

「謎が解けたら、そのあとのお話も。それで、面白かったら――お茶の一杯くらい、ご馳走してくださってもいいんですよ」

話を持ちかけた時よりも、少しだけ笑顔が大きくなった。

「どの話にしましょうか。話数でも、題名でもどうぞ」