「……は？」

昼休み。渡り廊下の隅で、クラスメイトの一言が妙に響いた。

「だからさ、小鳥遊ひより。隣のクラスの男子と付き合い始めたんだって」

「しかも、あいつ前からひよりのこと好きだったらしいぞ。昨日、告白してオッケーもらったんだと」

悪気のない友人は、購買のパンをかじりながら続ける。

「お前ら、めちゃくちゃ仲いいじゃん？　てっきり付き合ってんのかと思ってたわ」

その瞬間、昼休みのざわめきが遠のいた。

ひよりとは、くだらないことで笑い合い、放課後には一緒に帰り、気づけば隣にいるのが当たり前になっていた。距離が近いのも、無防備に笑いかけてくるのも、いつものこと。

だからといって、恋人だと勘違いしていい理由にはならない。

……それくらい、分かっている。

「おーい、聞いてる？」

友人が顔を覗き込んでくる。

「まあ、お前は友達だもんな。残念だったな？」

その言葉を残して、友人は教室へ戻っていった。

入れ替わるように、渡り廊下の向こうから聞き慣れた声が飛んでくる。

「いたいた！　ねえ、今日のお昼どうする？」

小鳥遊ひよりだった。

額をすっきりと見せたダークチェスナットの髪が、窓から吹き込む風に揺れる。琥珀色の瞳がこちらを捉えると、ひよりはいつもの調子で駆け寄ってきた。

「購買行こうよ。今日、限定のいちごパン出るんだって！」

そう言ってから、ふと首を傾げる。

「……ん？　なに、その顔。もしかして具合悪い？」

ひよりは遠慮なく顔を覗き込み、いたずらっぽく笑った。

「それとも、私に会えなくて寂しかった？」

冗談めかした声。いつもと同じ笑顔。何も知らないような、いつもどおりの距離。

そして彼女の左手首には、見覚えのない小さなペアチャームが揺れていた。

「ねえ、早く行こ？　……あ、そうだ！」

ひよりは何かを思い出したように、ぱっと顔を輝かせる。

「実はさ、昨日ちょっと嬉しいことがあったんだよね。聞きたい？」

期待に満ちた琥珀色の瞳が、まっすぐ向けられる。

その嬉しいことが何なのか、聞くまでもない気がした。

それでも、ひよりは答えを待っている。

いつものように笑いながら。