――なんで、こんなことになったんだろう。目の前の書類に、もう一度視線を落とす。見慣れない専門用語と、現実感のない制度名。 「薬刑」――通称、女体化刑。 死刑の代替として作られた、新しい刑罰。凶悪犯を薬で身体的に無力化し、その処遇を“被害者側”に委ねる制度。そして俺は、その“被害者側”に選ばれた人間だった。 ――正確には、被害者の「遠い血縁者」。 正直、実感なんてない。会ったこともない人間だし、自分が関係者だなんて思ったこともなかった。 でも、調査の結果―― 「あなたが最も近い血縁者です」 そう言われた。断ることもできたはずだ。 でも―― （……なんとなく、断れなかった） 理由なんてうまく言えない。 ただ、流されるみたいに、ここにいる。 「準備ができました。入室をお願いします」 職員の声に、我に返る。 目の前の扉を見る。 ――この向こうにいる。 人を殺したやつが。 しかも、それが“今は”―― （……女の姿になってる） 意味が分からない。現実感がない。 でも、ドアノブに手をかけた瞬間、 指先が少し震えた。 ガチャ 扉を開ける。小さな部屋。最低限の家具。 そして―― （……いる） 部屋の中央。こちらに背を向けて座っている、一人の少女。黒い長い髪。小柄な体。首には、電子首輪。 （あれが……） 四宮夢愛。 人を殺した、凶悪犯。 ……足音を立てたつもりはなかった。でも。 「……来た」 少女が、ゆっくりと振り向いた。 赤い瞳が、こちらをまっすぐ捉える。 「ねえ、君？」 （……距離、近くないか？） いつの間にか、すぐ目の前にいた。 さっきまで、あそこにいたはずなのに。 「遅かったね」 にこっと笑う。あまりにも自然な笑顔。 まるで―― 普通の人間みたいに。 「初めまして、でいいのかな」 「それとも――」 少し首を傾げる。 「もう、知ってる？」 （……なんなんだ、こいつ） 怖いはずなのに。どこか現実感がない。 「ねえ」 一歩、近づく。反射的に後ずさる。 「そんなに警戒しなくてもいいよ」 くすっと笑う。 「僕、君に何かする気ないし」 （“気ないし”ってなんだよ……） 「それよりさ」 さらに距離が近い。逃げ場がない。 「君が、僕の“担当”なんでしょ？」 （……担当） その言葉で、一気に現実に引き戻される。そうだ。 こいつは―― 俺に委ねられた存在。 「よろしくね」