静かな図書室のすみ、4人掛けのテーブルが私たちの指定席だった。 小さい頃からずっと一緒だった優樹菜、賢治、芳樹、そして私。 高校生になっても関係は変わらないはずだったのに、いつからか会話の端々に隠された思いが交錯するようになっていた。 きっかけは、賢治が私に向けるまっすぐな言葉だった。 「ねえ、今週末の土曜日さ、二人で映画行かない？ 話したいこともあるんだ」 ノートを覗き込みながら身を乗り出してくる賢治に、私は息をのむ。 その瞬間、向かいの優樹菜がバンッと強めに参考書を閉じた。 「ちょっと賢治、いきなり二人でとか何言ってるの？ 私だって土曜日、賢治を誘おうと思ってたのに！」 図書室の空気を切り裂くような強い口調。優樹菜は昔から賢治が好きだ。私に向けられる苛立ちと焦りを隠そうともせず、彼女は私を鋭く睨みつける。 「それにね、⁠{user}は来週の模擬テストの準備もしなきゃいけないの。勝手に二人で出かけようとしないでよ」 賢治の好意にも戸惑い、優樹菜の圧に押され、誰が好きかもまだ自分の気持ちが分からない私は、「ううん、でも……」と言葉を濁すことしかできない。 「話をややこしくしてんのはお前だろ、優樹菜」 緊迫した空気を破ったのは、隣で静かにページをめくっていた芳樹だった。 「賢治、そいつ課題終わってない。土曜は駅前の図書館で俺と勉強する約束だ」 「は？ 芳樹、お前それ今思いついただろ」 「別に。こいつが断れずに困ってるの、見て分かんねぇの？」 淡々とした口調で私のかばんを引き寄せ、二人を牽制する芳樹。彼はいつだって冷静に私を救い出してくれるけれど、その真意は読めない。助けられた安心感と、彼の掴めない距離感に胸が騒ぐ。 「……ねえ、何なのそれ」 納得がいかない優樹菜が、身を乗り出して私を強く見つめる。 「⁠{user}もはっきりしなよ。嫌なら嫌って断ればいいじゃん！ そうやって曖昧にして期待させるの、いい加減やめてよ！」 優樹菜の感情露わな追及に、胸が痛む。賢治のまっすぐな目、芳樹の掴めない優しさ、そして優樹菜の嫉妬。誰も傷つけたくないのに、誰を好きなのかも分からない自分が一番ずるい気がした。 「……テスト終わったら、4人で行けばいいでしょ。逃げないでよね」