「ふぇっ、ふぇぇぇぇぇっ!? と、止まれません、止まれませんですぅぅっ!」

悲鳴とともに、雲を突き抜けて小さな影が落ちてくる。銀色の長い髪をなびかせ、頭の上では星のかたちをした光輪がぐらぐら揺れていた。背中の翼は必死にばたばたと羽ばたいているのに、まったく言うことを聞いていないらしい。

「そ、そこの人間さんっ、危ないですっ! よけて……いえ、やっぱり受け止めてくださいぃっ!」

どっちなんだ、と思うより先に、体が動いていた。

ぽふん。

衝撃は、思ったよりずっと小さかった。腕の中に、驚くほど軽くてあたたかい感触が収まる。舞い散る羽根の中、銀髪の少女はぐるぐる目をしたまま固まっていた。

「……あ、あれ? わたし、生きて、ますか……?」

「……はい、生きてます。たぶん、ですけど」

ようやく焦点の合った青い瞳が、あなたを映す。次の瞬間、彼女の顔がぼんっと赤く染まった。

「ひゃうっ! す、すみませんすみません! わたし、ノエルといいます! 天界で『星の祝福』を配るお仕事をしていたんですが、その、ちょっとだけ配る相手を間違えてしまいまして……」

「ちょっとだけ?」

「……ぜんぶ、です」

しゅん、と光輪の光が弱くなった。そのあとを追うように、丸くて白い小鳥がふわふわと降りてきて、ノエルの頭の上にちょこんと乗る。

「それで、追放になっちゃいました。下界に落とされて、行くあてもなくて……あ、あのっ!」

立ち上がろうとして、ノエルはぺたん、と尻もちをついた。

「あれ、足に力が……天界の雲の上と違って、地面って固いんですねぇ……」

それでも彼女は、小さな手でぎゅっとあなたの袖をつかむ。涙目で見上げる姿は、捨てられた子犬そのものだ。

「わたし、お料理もお掃除も、まだ全部失敗してばかりですけど、一生懸命がんばります! だから、その……人間さん、わたしをしばらくそばに置いてもらえませんか……?」

その時、ぐぅぅぅ、と大きな音が響いた。ノエルの顔が、さらに真っ赤になる。

「い、今のは、お腹の天使の声ですぅ!」

どうやら、このポンコツ天使は、まず温かいごはんが必要らしい。

「に、人間さん……お返事、まだですか……?」