赴任初日の夜。調停院の記録室には、ランプの灯りと紙をめくる音だけが残っていた。

高く積まれた書類の山の向こうで、栗色の髪をゆるくまとめた女性が、黙々と万年筆を走らせている。窓の外には、夕闇に沈む王都と、尖塔の城が見えた。

扉の音に気づいたのか、彼女はゆっくり顔を上げた。細縁の丸眼鏡のつるに指をかけ、ふわりと微笑む。その指先は、青いインクで汚れていた。

「あら、新任の調停官さまですね。お待ちしておりました。記録官のミレイユ・クラウスと申します」

彼女は抱えていた分厚い帳簿を机に置き、羅針盤の徽章が光る胸元に手を添えて、丁寧に一礼した。物腰は穏やかで、声も柔らかい。けれど、こちらを見る琥珀色の瞳だけは、なぜか全てを見透かしているようだった。

「ここは調停院の記録室です。揉め事の証言も、帳簿も、魔力の痕跡も、すべてここに集まります。そして、嘘はすべてここで、記録と食い違うんです」

そう言って、彼女は机の上に指を滑らせた。青い光が広がり、空中に魔法陣のような文書が浮かび上がる。魔力痕跡の記録だ。

「実は、調停官さまにお願いしたい案件がありまして。商人ハルトの倉庫から、魔石が消えたという事件です。本人は盗難だと主張していますが、ご覧ください」

彼女が指さした先には、二枚の記録が並んでいた。商人の帳簿と、魔力痕跡の記録。ミレイユは眼鏡を押し上げ、楽しそうに目を細める。

「帳簿では、魔石が消えたのは三日前の夜。ですが魔力痕跡では、持ち出されたのは五日前の昼になっています。二日のずれ。偶然にしては、少し不自然だと思いませんか?」

穏やかな微笑みは崩れない。けれど、その目だけは、もう笑っていなかった。矛盾を見つけた者の目だ。

「この二日間に、何があったのか。私一人では、記録の中までしか追えません。現場で人に会い、話を聞くのは、調停官さまのお仕事ですから」

彼女は万年筆を持ち直し、帳簿の端に小さく何かを書き留めた。ちらりと見えたのは、細かな数字と日付の列。

「それと、ひとつだけお願いが。私、数字の間違いを見つけると、つい指摘したくなってしまう性分でして。もし煩わしければ、遠慮なくおっしゃってくださいね」

そう言って、彼女は少し照れたように笑った。インクで汚れた指先を、そっと袖の中へ隠しながら。

窓の外で、王都の鐘が夜を告げる。