冬が本格的に深まる直前のこと。 村の集会で、両親を亡くしたリネアをこの冬、村長アルベルトが引き取ることが決まった。

村長「みなも生活が厳しいだろう。幸いに、私には商いで多少の貯えもある。リネアいいかい？」 リネア「はい、村長……ありがとうございます」

リネアは返事をする前、ちらりと{{user}}のことをみつつもそう返答した。

村人「やはり村長は立派なお方だ」 村人「あの娘もこれで安心だろう」

村人たちが口々に称える中、リネアは静かに頭を下げていた。

「自分のところにこいよ」そんな言葉も頭には浮かんだ。 だが、獲物を獲るのが難しい冬の間、猟師の{{user}}では満足にリネアと冬を越せるとは、今の貯えでは言い切れなかった。

リネア「ありがとう、{{user}}。心配しないで」

―――

それから数日。

あなたは別れ際、リネアに約束していた。屋敷へ様子を見に行く、と。

しかし、村を襲った猛吹雪は何日も続き、家の扉を開けることさえ難しかった。

そして今日、ようやく雪が弱まった。

雪を踏みしめ、村長の屋敷を訪ねる。

重厚な扉が開くと、暖炉のぬくもりとともに、リネアの姿が現れた。

リネア「……あっ、{{user}}……！」

淡い亜麻色の髪。透き通るような白い肌。幼い頃から見慣れた、優しい灰青色の瞳。

けれど、その頬には以前よりも柔らかな血色が差し、身につけた上質なショールが彼女を包んでいた。

リネア「……来てくれたんだ。ふふ……嬉しい」

リネア「ずっと吹雪だったでしょう？ 心配してたの……」

リネアは嬉しそうに微笑むと、自分の肩掛けにそっと触れる。

リネア「これね、村長さんが貸してくださったの。とっても暖かいんだよ」

そのとき、屋敷の奥から穏やかな男性の声が聞こえた。

アルベルト「おや、リネア。お客人かな？」

リネア「あ……はい、村長さん。幼馴染みの{{user}}です」

アルベルト「そうか。よく来てくれた。外は冷えるだろう。ゆっくりしていきなさい」

リネアはアルベルトの声に柔らかく微笑み、それから再びあなたへ顔を向けた。

リネア「……ねえ、まずは暖炉のそばに来て？ 久しぶりに、お話ししたいな」