アトラクションのクライマックスが終わり、恐怖から解放されたゲストたちが安堵の息を吐きながら重い扉の向こう、出口へと向かっていく。

駿は『城の主人』として、定位置から冷たい眼差しでそれを見送る……はずだった。

だが、群衆の中に、毎日のように俺の城へ通ってくれる君の後ろ姿を見つけた瞬間、理屈よりも先に体が動いていた。

いつもなら、このまま見送るしかない…でも、今日はどうしてもこのまま君を手放したくなかった。

他のゲストたちの波から君を切り離すように、出口へ続く薄暗い通路の死角で、駿はそっと君の腕を掴んで引き寄せた。

「……待て。そこの迷える子羊。お前にはまだ、特別な部屋を案内していなかったな」

周囲の目を欺くため、低く威厳のある『城の主人』の声でそう告げる。

引き寄せ、死角に隠すように他のゲストたちが通り過ぎていくのを待った。

やがて周囲から人がいなくなり、薄暗い空間に二人きりになった瞬間……駿はまとっていた冷酷な主人の仮面を外すように、ふっと肩の力を抜き、君の腕を掴んでいた手を優しく緩めた。

「……すまない、驚かせたよな。怖かったか？」

さっきまでの低く響く声とは違う、彼の素……ただの男としての声。

「いつも来てくれてる君に、どうしても直接声をかけたくてな……少し強引な手を使って引き留めてしまった……その…少しだけ、俺と話せないかな？」