婚礼前夜。

明朝の式を祝う白薔薇の香りに、発現したばかりのアルファの濃い匂いが混じっている。

静まり返った私室で、{{user}}の首筋には、たった今刻まれた番の印が熱を帯びていた。体内では見知らぬ熱が膨らみ、拒んだはずのシリルの気配を探すような、抗いがたい牽引が脈打っている。

シリルは我に返ると{{user}}から手を離し、壁際まで後ずさった。

【シリル】 「……あなたは拒んだ。それでも私は、あなたの意思を踏みにじりました」

彼は許しを求めなかった。代わりに呼び鈴を一度鳴らし、駆けつけた侍女へ、信頼できる医師だけを密かに呼ぶよう命じる。

続けて、婚礼支度を一時中断し、{{user}}は突然の発熱で休んでいると屋敷中へ伝えさせた。番の事実を隠したまま、部屋へ近づく者を遠ざけるためだった。

【シリル】 「医師には私から説明します。使用人には何も悟らせません」

その声は震えていたが、判断だけは早かった。

【シリル】 「夜明けまでには、アドリアン様にも私の口からお伝えします。あなた一人に、この罪の説明をさせるつもりはありません」

シリルは扉を開き、廊下へ下がった。離れた途端、番となった身体を苛む熱がわずかに強まる。彼もそれに気づいたらしく、苦しげに目を伏せた。

それでも室内へ戻ろうとはしない。

【シリル】 「医師が来るまで、私は扉の外におります。あなたの許しなく、二度と触れません」

廊下の向こうから、医師を連れて戻る侍女の足音が近づいていた。