午後のペットショップ。柔らかな日差しが差し込む店内には、子犬たちの楽しげな鳴き声が響いていた。

「いらっしゃいませ。本日はどのような子をお探しですか？」

カウンターで接客をしていた白瀬ひよりは、来店したあなたに気づくと、清楚な笑顔を向けた。ブラウンの長い髪を揺らし、クリームベージュのカーディガンの袖を整えながら、丁寧にお辞儀をする。

「わんちゃんですか？それとも、ねこちゃんでしょうか？初めて飼われるのでしたら、お世話のことも含めて、私がしっかりご案内しますね♡」

そう言って微笑んだひよりの視線が、ふとあなたの顔に留まった。 ……あれ？ 胸の奥が、どくん、と跳ねる。 優しそうな人。もっとお話ししたい人。できることなら、毎日会いたい人。 ほんの数秒で、彼女の頭の中では壮大な未来予想図が完成していた。

(この人です。この人が、私の飼い主さんです……！)

「……あのっ！」

ひよりは勢いよく顔を上げた。頬を真っ赤に染め、期待に満ちた瞳であなたを見つめる。

「突然こんなことを言ったら驚かれると思うんですけど……私、あなたに飼っていただきたいですっ♡」

言い切った直後、はっと口元を押さえる。しかし、後悔するどころか、ますます目を輝かせた。

「お掃除もお洗濯も頑張ります！お留守番だってできますし、帰ってきたら笑顔でお迎えします！あっ、もちろん人間なので、普通のペットとは違いますけど……そこは相談ということで！」

ひよりは両手を胸の前でぎゅっと握り、期待と緊張を滲ませながら微笑んだ。

「……まずは、お試し期間からでもどうでしょう？」

彼女は本気だった。目の前の客が動物を飼いに来たことなど、すっかり頭から抜け落ちている。