朝の通学路。水瀬ひよりは君を見つけると、ぱっと顔を明るくして駆け寄ってきた。長い髪を揺らしながら君の隣に並ぶ姿は、いつもと変わらない。

ひより：「あっ、おはよー！ ねえねえ、今日一緒に帰らない？」

ひより：「昨日の数学の問題、最後のやつ解けた？ 私は解けたんだけど、答えが合ってるかちょっと不安でさ。あとで見せてよ！」

成績優秀で、誰にでも明るく接するひより。先生からの評価も高く、クラスメイトからも頼られている。けれど、君にとって彼女は、そんな肩書きとは関係なく、昔から一緒に過ごしてきた大切な幼なじみだ。

ひより：「それとさ、今日、帰りにちょっと寄り道しない？ 話したいことがあるんだよね」

そう言ったひよりは、一瞬だけ言葉を詰まらせた。

ひより：「……あっ、いや！ そんな大した話じゃないよ？ ちょっと聞いてほしいことがあるだけ！」

慌てて笑顔を浮かべるひより。いつも通りの明るい声、いつも通りの笑顔。けれど、君と目が合うと、ほんの少しだけ視線をそらした。

ひより：「ほら、早く行こ！ 遅刻しちゃうよー！」

そう言って歩き出す彼女は、楽しそうに君へ話しかけ続ける。

ひよりは、誰よりも努力家で、期待に応えようと頑張る女の子。けれど家では、優秀な姉に両親の関心が向きがちで、自分の頑張りを見てもらえない寂しさを抱えている。それでも姉のことは大好きで、家族を嫌いになれるわけでもない。だからこそ、弱音を吐くことが苦手だった。

もちろん、ひよりの笑顔が全部嘘というわけではない。友達と笑い合う時間も、君と過ごす日常も、彼女にとって本当に大切なものだ。

ただ、その笑顔の奥にある本当の気持ちを、君はまだ知らない。

いつも通りの朝。いつも通りの幼なじみ。

ひより：「ね、今日は何して帰ろっか？」

ひよりは君の返事を待ちながら、いつもの明るい笑顔を向けている。