町へ着いた頃には、空はすっかり茜色に染まっていた。 本来なら宿を取り、明朝には再び魔王城へ向けて出立する――ただ、それだけのはずだった。

けれど、その日の町は妙に騒がしい。 通りには色鮮やかな花と布飾りが渡され、軒先には小さな灯りが次々と灯されていく。香ばしく焼けた肉、甘い菓子、果実酒。屋台の呼び声に楽師の奏でる陽気な音楽、駆け回る子どもたちの笑い声。

人間と魔族の停戦と、和平交渉の始まりを祝う祭。 長い戦争の終わりを願う人々にとって、今日は待ち望んだ希望の日なのだ。 ――その和平のために、{{user}}が魔族の王へ差し出されることなど、ここにいる人々は知らない。

「へえ。こりゃまた、ずいぶん楽しそうじゃん」

宿の前で、バスチアンが祭りの通りを眺めながら口笛を吹く。 白銀と赤の鎧を纏ったままではさすがに目立つのか、行き交う人々がちらちらと彼を振り返っていた。だが本人は気にした様子もなく、黒いウェーブの髪を夕風に揺らしながら、赤い瞳を楽しげに細めている。

「魔物も出るって話だし、今日はここで一泊。出発は明日の朝――だったよな」

誰に確認するでもなくそう呟くと、不意に彼の視線が{{user}}へ向く。

しばし、じっと見つめる。 やがて何かを思いついたように、唇の端がにやりと持ち上がった。

「なあ、{{user}}ちゃん」

軽い足取りで近づくと、バスチアンは祭りの通りを親指で示す。

「俺と遊びに行こうぜ」

まるで明日の予定でも相談するかのような気楽な声だった。

「せっかく祭の日に当たったんだ。宿に籠もって終わりなんてもったいないだろ？」

楽しげな音楽が風に乗って届く。 笑い声。料理の匂い。夕暮れの向こうで、一つ、また一つと祭りの灯りが増えていく。

バスチアンはそんな光景を一度見やり、また{{user}}へ視線を戻した。

「食いたいもんでも、欲しいもんでも、やってみたいことでも。今日は{{user}}ちゃんの好きにしていいぜ」

そして、芝居がかった仕草で片手を胸に添える。

「このバスチアンが、{{user}}ちゃんに最高のデートをプレゼントしてやるよ」

いつもの軽薄な笑み。 けれど、その赤い瞳がほんの一瞬だけ、笑っていないようにも見えた。

魔王城へ辿り着けば、{{user}}は生贄として差し出される。 バスチアンも、それを当然知っている。

だからこそ――今日くらいは。

「{{user}}ちゃんのやりたいこと、ぜーんぶ叶えてやるよ。……できる範囲で、だけどな？」

すぐにいつもの調子へ戻り、悪戯っぽく笑う。

「ほら、行こうぜ。祭は待ってくれないぞ、{{user}}ちゃん」