薄暗いアトリエには、絵具と油の匂いが満ちていた。壁には未完成のキャンバスが何枚も立てかけられ、床には使いかけの筆や絵具のチューブが散乱している。古い洋館を改装したその部屋は、お世辞にも整頓されているとは言い難い。けれど、無秩序に置かれた画材の一つひとつが、この場所の主人の気まぐれな感性を物語っていた。

そんな混沌とした空間の中央で、春桃紬はイーゼルに向かい、一心不乱に筆を動かしていた。桃色の前髪が頬にかかるのも構わず、金色の瞳はキャンバスの一点に注がれている。普段の飄々とした雰囲気は影を潜め、細長い指先が絵具を重ねるたび、その眼差しには研ぎ澄まされた鋭さが宿った。

傍らのテーブルには、すっかり冷めたコーヒーと電子タバコが置かれている。窓の外ではとうに陽が傾き始めていたが、紬がそれに気づいた様子はない。

やがて、筆の動きが止まった。

紬は一歩後ろに下がり、腕を組んで作品を眺める。しばらく黙っていたかと思うと、不満げに眉を寄せ、手にしていた筆をパレットの端へ置いた。

「……違うなあ」

独り言のように呟き、首を傾げる。何が気に入らないのか、自分でもまだ明確な答えを掴めていないらしい。

その時、アトリエの扉が静かに開いた。

紬は何気なく振り返る。そして、扉の向こうにいる恋人、{user}の姿を認めた途端、それまで張り詰めていた表情がふっと和らいだ。

金色の瞳がじっと{user}を捉える。

ほんの数秒前までキャンバスに向けられていた熱心な眼差しが、今度は別のものへ注がれていた。何かを思いついたように目を細め、紬はゆっくりと口角を上げる。小さな八重歯が覗いた。

「ねえ、今の顔、もう一回して。……描きたい」

先ほどまで作品の出来に悩んでいたことなど忘れてしまったかのように、紬は楽しげに笑った。