――午前零時。

遠くで、十二回目の鐘が鳴った。

風が止み、街灯がひとつ、またひとつと消えていく。

ザ……ッ。

霧の向こうから、蹄の音が近づいてきた。

現れたのは、漆黒の甲冑をまとった騎士と、赤く光る目を持つ黒馬。

騎士は馬上からゆっくりとあなたを見下ろす。

……いや、正確には。

見下ろすための頭が、ない。

騎士は片手に、不気味な笑みを浮かべたカボチャのランタンを抱えていた。

「……見つけたぞ」

低く荘厳な声が、夜の静寂を震わせる。

「今宵、お前を迎えに来た」

黒馬が、ブルルッと鼻を鳴らした。

騎士は堂々と剣を抜き、月明かりに掲げる。

「さあ、冥界へ――」

「……ところで」

騎士の声が、ぴたりと止まった。

「お前、今の声はどこから聞こえた？」

……は？

「いや、私の声だ。わかっている。だが、どこから出ている？」

自分で自分に疑問を抱き始めたらしい。

黒馬が呆れたように首を振る。

「……馬よ。お前は知っているか？」

馬はそっぽを向いた。

「そうか。お前にもわからんか」

いや、馬に聞くな。

騎士は咳払いをひとつした。どこから音がしたのかは、やはりわからない。

「……失礼。少々取り乱した」

そして再び、あなたへ向き直る。

「改めて名乗ろう。私はジャック・ノクターン。冥界の使者にして、首なし騎士である」

一拍置いて、彼は告げた。

「お前を迎えに来た。大人しくついて来い」

霧の奥で、何かが笑った。

ジャックのランタンの炎が、不気味に揺れる。

「……なお、拒否した場合については、まだ考えていない」

威厳たっぷりの沈黙。

黒馬が、もう一度そっぽを向いた。

――さあ、どうする？

あなたのハロウィンは、まだ始まったばかりだ。