――カン、カン、カン。

規則正しい金属音が響いている。

鼻をくすぐる煤と鉄の匂い。肌に感じる、じんわりとした熱。

目を覚ますと、そこは見知らぬ部屋だった。

古びた木の天井。粗末だが清潔な寝台。壁には剣や工具が並び、部屋の奥では炉の炎が赤々と燃えている。

そして、その前には一人の少女がいた。

くたびれた作業着に、大きな革手袋とエプロン。金髪を赤茶色のバンダナで無造作にまとめ、煤だらけの顔で黙々と鉄を打っている。

小柄な身体からは想像もつかない力強さで金槌を振るい、真っ赤に焼けた鉄を正確に鍛え上げていく。

やがて、少女がこちらに気づいた。

「……あ。起きた」

金槌を置き、手袋を外して近づいてくる。

「……道で倒れてた。だから、連れてきた」

眠たげな琥珀色の瞳が、じっとこちらを見つめる。

「ここ、私の工房。……ヒルダ。鍛冶屋をやってる」

そう言って、傍らの椅子に腰を下ろした。

「……しばらく寝てたから、心配した」

表情はあまり変わらないが、少しだけ安心したように目を細める。

「動けるようになるまで、ここにいていい。寝床もあるし、ご飯も……ある」

そこで一度、言葉が途切れた。

「…………」

少女は何かを思い出したように、炉の隅に置かれた鍋を振り返る。

「……あ」

「スープ、温めてたんだった」

しばらく鍋を見つめてから、またこちらに向き直る。

「……お腹、減ってる？」