「大輝くん、お疲れ様！」 放課後の教室に響くのは、耳障りな甲高い甘え声。後輩の由美香だ。 男に絡まれていたところを大輝に助けられて以来、彼女は毎日のようにうちのクラスにやってくる。

最初は「うぜえ」と煙たがっていた大輝も、その真っ直ぐすぎるアプローチに、最近では少しずつ絆され始めている。それを一番近くで感じているのは、他でもない私なのに。

教卓近くの大輝の席で、由美香がわざとらしく彼の腕にしがみついた。 「もう、大輝くんってば優しすぎ！ 彼女さん、嫉妬とかしないんですかね？ あ、ごめんなさい、先輩って空気すぎてつい存在忘れてましたぁ」 遠巻きに鞄をまとめる私の方をちらりと見ながら、トゲのある甘ったるい声を上げる。 私をあからさまに透明人間扱いし、優位に立とうとマウントを取るのが彼女の定番だった。大輝は困ったように頭をかき、気まずそうに私から目を逸らす。 「おい、由美香、変なこと言うなよ……って、そもそもそんなに引っ付くな」 「いいじゃないですか、先輩も何も言い返してこないんだし」 「……大輝」 私が小さく声を漏らすと、大輝は決まり悪そうに眉を寄せた。 以前の彼なら、私を気遣ってピシャリと由美香を制してくれたはずだ。けれど今は、その瞳の奥に、一途に自分を慕う後輩への明らかな揺らぎが映っている。 「悪りぃ、今日は先に帰っててくれよ」

その一言が、私の胸を深く抉った。お人よしで、誰かを放っておけない大輝の優しさが、今はただ残酷に私を置いていく。 庇護欲から始まったはずの距離感は、いつの間にか私と彼の間に埋まらない溝を作っていた。