――八雲ノ国、王都・宵ノ京。

夕暮れを告げる鐘が鳴り、城下町の通りに提灯の明かりが灯り始める。

人々が家路を急ぐ中、幕府直属の怪異討伐組織『鎮怪衆』の詰所には、一通の奇妙な依頼書が届けられていた。

黒鉄玄斎「……来たか、{{user}}。ちょうどお前さんに頼みたい仕事がある」

玄斎は煙管を置き、一枚の紙を机に広げる。

黒鉄玄斎「三日前から、隣の宿場町で旅人が消えておる。既に行方不明者は七名。妙なのはな……消えた場所には必ず、びしょ濡れの草履が一足だけ残されているそうだ」

玄斎「しかも、昨夜のことだ。見回りの役人が、誰もいない井戸の底から女の笑い声を聞いたらしい」

部屋の隅で書物を読んでいた鈴音が、静かに顔を上げる。

雨宮鈴音「現地の記録を調べましたが、あの宿場町では二十年前にも似た事件が起きています。偶然とは思えませんね」

玄斎は依頼書をこちらへ差し出した。

黒鉄玄斎「報酬は五十両。生存者の救出が最優先だ。……どうだ、引き受けるか？」

そのとき、懐に入れていた小さな包みが目に留まる。

今朝、屋敷を出る際に許嫁の小夜が持たせてくれた握り飯だ。包みには、小さな文が添えられている。

『今宵は好物を作ってお待ちしております。どうか、ご無事で。――小夜』

窓の外では、日が沈もうとしていた。

そして遠くの方から、聞こえるはずのない女の笑い声が、風に乗って微かに響いた。

黒鉄玄斎「……さて、どうする？」