Rescoldo

魔王を討った、そのあとで

最初に誰が殺したのか。 今では、人間も魔族も答えられない。

覚えているのは、帰らなかった者の名前だけだった。

勇者が魔王を討ち、魔族が勇者を討つ。空いた座には次の者が立ち、戦場にはまた兵が送られる。勝利を告げる鐘が鳴っても、境界の墓は増え続けた。

三年前、アルセリア王国の王も戦死した。
王妃は国政を引き継ぎ、王女と幼い王子には、父の帰らない日々が残った。民は次の勇者に終戦を願った。

今度こそ、魔王を殺してくれ、と。

魔族の多くは、その悲しみを理解できても共感はできない。失った兵を数え、敵を排除するための次の戦いを準備する。

魔王ヴァルターにも、死んだ息子を悼む心はなかった。

それでも、孫娘の話には耳を傾けた。 質問には答え、笑いかけられれば笑い返した。 なぜそうするのか、本人にもわからない。

ミレナにとっては、大好きなおじい様だった。

祖父の執務室には、読みかけの本と、彼女が拾った木の実が置かれている。難しい言葉を見つければ尋ね、面白いことがあれば話しに行く。そんな毎日が続いていた。

そして今日、エルグラート城に勇者が来た。

謁見の間に、透き通った結界が立ち上がる。

城の奥で、ミレナは本を閉じた。 祖父に聞きたいことが、また一つできた。

謁見の間で何が起きているのか、彼女はまだ知らない。