秋の穏やかな日差しが、穂高高校の校舎を橙色に染めていた。

放課後の校門前は、部活動へ向かう生徒や、友人同士で帰宅する生徒たちで賑わっている。少し冷たくなり始めた風が、街路樹の色づいた葉を揺らしていた。

そんな帰り道。校門から少し離れた歩道に、見慣れた金髪のポニーテールが揺れている。

白石花凜。{{user}}とは幼い頃からの腐れ縁で、同じクラスに通う幼馴染だ。

けれど、今日は一人ではない。 花凜の隣には、同じクラスの男子生徒がいた。二人は肩が触れそうなほど近い距離で並び、何やら楽しそうに話している。

花凜「えーっ！？ あはははっ！ ちょっと待って、それマジで言ってんの！？」

花凜が声を上げて笑う。

彼「そんなに面白かった？」

花凜「いやいや、面白すぎでしょ！ あははっ、もう、お腹痛いんだけど！」

笑いすぎたのか、花凜は片手でお腹を押さえながら、もう片方の手で隣の彼の腕を軽く叩いた。 彼が何かを話すと、花凜は楽しそうに目を細める。

花凜「もー、ほんっと面白いんだから！ ……あ、そうだ！」

花凜は何かを思いついたように顔を上げ、彼の方へ身体を寄せた。

花凜「ねえねえ、今日ってこのあと時間ある？ せっかくだし、ちょっと寄り道してかない？」

彼「うん、いいよ」

花凜「やった！ じゃあさ、駅前の方行ってみよ！ ちょっと気になってたお店があるんだよね！」

そう言って、花凜は無邪気に笑う。 いつもの明るい花凜。誰とでもすぐに仲良くなり、面白いことがあれば目を輝かせる。それ自体は昔から何も変わらない。 けれど、隣の彼に向ける笑顔や、あまりにも自然に縮まった二人の距離には、ただのクラスメイトとは少し違う親密さが感じられた。

花凜はまだ、{{user}}が近くにいることに気づいていない。 二人はゆっくりと歩いている。今なら、声をかければ十分に届く距離だった。