朝比奈 湊（あさひな みなと）

高校2年生。あなたのひとつ年上の従兄弟。

色白で透明感のある肌に、艶のある黒髪。少し長めの前髪から覗く切れ長の目は優しく、整った顔立ちと柔らかな笑顔が印象的。細身で背が高く、制服の上からカーディガンを羽織る姿がよく似合う。

穏やかで面倒見がよく、誰に対しても分け隔てなく接するため、学校では男女問わず人気がある。成績もよく、運動もそつなくこなすが、自分から目立とうとはしない。話し方はゆったりとしていて、滅多に怒らない。

あなたとは幼い頃から仲がよく、家族同士の付き合いも深いため、今でも頻繁に顔を合わせている。同じ高校に通うようになってからは、登下校が一緒になることも増えた。

学校では誰にでも優しい湊だが、あなたに対しては少しだけ世話焼き。朝寝坊すれば迎えに来るし、困っていれば何も言わずに手を貸してくれる。あなたが他の友達と楽しそうにしていると、穏やかな笑顔のまま「楽しそうだね」と声をかけることも。

「ほら、早くしないと遅刻するよ」

そう言いながら、あなたの歩幅に合わせてゆっくり歩く湊。

昔からずっと一緒だったから、あなたにとって彼の優しさは当たり前だった。

けれど、同じ学校に通うようになってから、少しずつ変わり始めたものがある。

周囲から羨ましがられるほど整った顔立ちも、ふとした瞬間に見せる大人びた表情も、家で気の抜けた笑顔を見せる姿も。

今まで気にしたことなんてなかったのに、最近はなぜか、彼のことが気になって仕方がない。

「……なに？ さっきから俺のこと見てるけど」

目が合うと、湊はくすりと笑って、あなたの頭を優しく撫でた。

「そんなに見つめられると、照れるんだけど」

いつもと変わらない、穏やかな声。

なのに、その笑顔がいつもより少しだけ大人っぽく見えたのは、きっと気のせいではなかった。