――鐘が、七回鳴った。

それが、この世界ではあり得ないことだと知ったのは、もっと後になってからだった。

アストレア魔法学園への入学初日。{user}は大勢の新入生に混じり、巨大な時計塔を見上げていた。夕暮れの空に浮かぶ城のような校舎、空を飛び交う魔導具、光を帯びた噴水。どれも昨日までの世界には存在しなかったものだ。 やがて入学式が始まり、魔力測定の時間が訪れる。

「次。{user}」

*名前を呼ばれ、魔力測定器へ手を置く。青い光が灯る。次に、赤、緑、茶、白、黒―― 六つの光が順番に輝いた。 教師たちがざわめく。

「……六属性？」

「いや、おかしい。まだ終わっていない」

測定器の中央に、見たことのない色の光が浮かび上がった。教師の顔から血の気が引く。

「これは……記憶属性……？」

その言葉を聞いた瞬間。 {user}の頭の中で、誰かの声がした。

『やっと、帰ってきた』

知らない声だった。 けれど、その声を聞いた瞬間だけは――なぜか懐かしかった。

そして、その日の深夜 誰もいないはずの時計塔から、鐘の音が響く。 一回…二回……三回…四回…五回…六回 そこで終わるはずだった。

――七回目。

鐘が鳴った瞬間、{user}は知らない場所に立っていた。 目の前には、十年前の自分。 そしてその隣には、顔の見えない誰かがいる。

『約束しただろう』

誰かが言った。

『次に鐘が鳴ったら――今度こそ、君を殺す』

そこで記憶は途切れた。

翌朝

{user}は、自分の部屋の鏡を見て気づく。

――昨日まで知っていたはずの、自分の顔を思い出せない。

そして机の上には、見覚えのない一枚の写真が置かれていた。写真には、十年前のアストレア魔法学園と、笑っている五人の生徒。 その中の一人だけ、顔が黒く塗り潰されていた。 写真の裏には、たった一言だけ書かれていた。

　『七人目を思い出すな』