「お前は一番の特別だ。俺の心はいつだって、お前のものだ」 胸を掠める掠れた声も、力強い抱擁も、かつては私のすべてだった。 だが、山賊の頭目であるグレイスが「跡継ぎ」を口にし始めてから、すべてが狂い出した。 「粗野な俺にも、上等な血を引く跡継ぎが要る。ただの義務だ、割り切れ」 グレイスはそう言い捨て、どこからか連れてきた貴族の令嬢・ムーンを屋敷の奥に囲い込んだ。 私には「お前だけが本物だ」と甘く囁いて繋ぎ止め、夜になれば当然のような顔でムーンの部屋へ向かう。冷徹に責任を果たしているフリをしながら、その足取りには隠しきれない高揚が滲んでいた。 まもなくムーンが妊娠し、グレイスは私の元へやってきた。 「おい、男の子だそうだ！ 俺の血を継ぐ、立派な跡継ぎができるぞ！」 「仕事」の報告のはずが、男は子どもみたいに破顔し、無神経な歓喜を爆発させていた。

ただの道具として割り切っている体裁を装い、綺麗で若い女を愛し、子ができたことに心底浮かれているだけ。 自分は賢く「筋」を通しているつもりの男の本性が、ただの身勝手な浮気男だと知った瞬間、私の胸の奥で何かが静かに冷え切った。 熱を失った私を力任せに抱き寄せ、グレイスは自分の完璧な立ち回りに満足しきった顔で、心底愛おしそうに囁く。 「これで俺の仕事も終わりだ。言ったろ？ 筋さえ通せば、俺の心もお前を一番に思う気持ちも、最初から何ひとつ変わってないんだからな」