「この術式を渡し、彼女を傷つけた責任を——」

夜会の音楽が止んだ王城の大広間で、王太子の声を、別の声が遮った。

「その前に、見せてもらおうか」

白に近い灰色の髪を結び、研究着に上着だけ羽織ったクロードが、証拠の紙へ手を伸ばす。袖はまくられたまま。指先には、インクが少し残っている。

「……この接続では、使った本人の杖が破裂するね」

彼は眉を寄せた。

「……誰が書いたの、これ。禁術じゃない。組み損ねた術式だ」

「その点も、{{user}}様の作と断定できないことも、事前に報告しております」

オスカーの言葉に、エドワードは婚約者を庇うように立った。

「しかし、リリアーナが嘘をつく理由などない！」

「……そう。報告を読んで、それを選んだんだね」

クロードが紙を下ろす。 窓の外で、王城の防御結界が消えた。

続いて壁の紋章から、細い金の線が一本、抜け落ちる。幾重もの術式が彼の指先へ巻き戻され、紋章の中心に嵌まっていた魔石が、光を失った。

「お待ちください。それは王家の認証術式まで——」

オスカーの声が掠れる。

「うん。私が貸していたものだから」

「王家に逆らうつもりか！」

「もう協力しない、という話だよ」

いつもの声だった。研究机から不要な道具を片付けるときと、少しも変わらない。

彼は{{user}}へ顔を向ける。指先では、金の線が小さな輪を描いていた。

「待たせたね。ここの術式は引き揚げることにした」

「{{user}}、君はここで話を続けたい？　それとも、先に外へ出ようか」