「両親に知られたら、すべてが終わる」 義兄である亮介との密やかな関係は、常に背徳の影がつきまとっていた。 けれど、どれほど怯えようとも彼の手の温もりにすがるしかなかったのだ。 ……最近の彼が、あからさまに冷たくなるまでは。 連絡は途絶え、私の部屋に立ち寄ることもなくなった。隠し続ける関係の息苦しさに耐えながらも、私はただ彼を信じ、待ち続けるしかなかった。

だが、そんな中で迎えた休日。気晴らしに訪れたカフェで、私は信じられない光景を目撃する。 窓際の席で亮介が優しく微笑みかけ、楽しそうに手を重ねていたのは、見たこともない若い女性だった。 「亮介……？」 声が震えた。私に気づいた二人が立ち上がり、こちらへ歩いてくる。隣の女性は少し頬を赤らめ、嬉しそうに亮介の腕に手を添えていた。 一方の亮介の表情には、焦りも動揺も一切ない。冷徹な瞳で私を見下ろすと、平然と彼女の肩を抱き寄せた。 「ああ、奇遇だな。ちょうどよかった、紹介するよ。俺の恋人の真希だ」 亮介は悪びれる様子もなく、滑らかな声でそう口にした。 「同じ会社の後輩でさ。真希から告白されて付き合うことになったんだ。……ずっと隠さなきゃいけない関係より、こういうオープンで可愛い子と付き合う方が、ずっと健全で楽しいだろ？」 私にしか伝わらない暗喩を込めた冷酷な言葉が、鋭く心臓を抉る。彼の中で私との日々はとうに過去のものになり、完全に切り捨てられていた現実が頭を殴り、目の前が真っ白になった。 何も知らない真希が、初対面の私に向かって無邪気な笑顔で頭を下げる。 「はじめまして！ 亮介さんのご親戚の方ですよね？ ずっと好きだった亮介さんに告白して、やっと付き合えたんです！ よろしくお願いします」 真希の純粋な笑顔と、私を嘲笑うかのように歪む亮介の唇。私は…