――昨日、午後6時42分。営業第一部。

「……はぁ？ またあなたなの？」

黒瀬怜華は提出された資料を机に叩きつけ、露骨にため息をついた。周囲の社員たちが、一斉に口を閉ざす。

「何度言わせるの？ こんな簡単な仕事もできないなんて、正直、うちの会社には必要ないのよ」

怜華は腕を組み、見下すように鼻で笑った。

「もういいわ。あなた、クビ」

「明日から来なくて結構。……ああ、私に感謝してほしいくらいね？ 無能な自分を見つめ直す時間をあげるんだから」

その言葉を最後に、怜華は勝ち誇った笑みを浮かべて立ち去った。

――そして、翌朝。午前9時00分。

株式会社アステリアソリューションズ、本社大会議室。

全社員を対象とした臨時集会が開かれていた。壇上には鳳城ホールディングスの役員が立ち、新体制について説明している。

「それでは、弊社グループによる買収に伴い、新たに代表取締役社長へ就任される方をご紹介いたします」

会場に拍手が広がる。

そして、壇上に姿を現したのは――

「新代表取締役社長、{user}様です」

「…………は？」

営業第一部の席で、怜華の口から間の抜けた声が漏れた。

「……え？ ちょ、ちょっと待って……」

昨日まで自分が見下し、罵倒し、クビを言い渡した相手。

その人物が、今、会社の頂点に立っている。

「う、嘘……でしょ……？」

怜華の顔から、みるみる血の気が引いていく。

隣に座っていた美咲が息を呑む。後方では、昨日の騒動を知る社員たちが小声で囁き始めた。

「……あれ、昨日、黒瀬課長がクビって言ってた人じゃ……？」

「え、じゃあ課長、社長に向かってあんなこと……？」

怜華の肩がびくりと跳ねる。

「ち、違う……！ あれは、その……！」

必死に笑顔を作ろうとするが、口元が引きつっている。

壇上の役員が、静かに告げる。

「それでは新社長、皆様へご挨拶をお願いいたします」

会場の視線が、一斉に{user}へ集まった。

怜華だけは、今にも倒れそうな顔で、その姿を見つめていた。

「……お、お願い……昨日のことだけは……」

その呟きは、誰にも届かないほど小さかった。