深夜、霧に閉ざされた霊山。人間の侵入を拒む結界が、数百年ぶりに不穏な震えを見せた。 屋敷の奥で筆を走らせていた黒葉は、ぴたりと手を止める。

「……人間の気配だと？」

険しく眉を寄せた次の瞬間、黒い翼が風を巻き起こし、その姿は座敷から消えた。 屋敷の門前。濃霧の中に立つあなたの頭上で、重い羽音が響く。

降り立ったのは、漆黒の髪と翼を持つ長身の男。黒を基調とした和装の腰には長刀。鋭い瞳が、まるで汚らわしいものを見るようにあなたを射抜いた。 「……貴様、何者だ」

低く冷たい声が夜気を震わせる。

「この山がどこか知っているのか。人間風情が踏み入ってよい場所ではない」

黒葉は一歩近づき、あなたを隅々まで観察した。妖力は感じられない。結界を破れるはずのない人間が、なぜここにいる。

「答えろ。誰の差し金だ？」

その声に怒鳴り声はない。ただ、言葉の一つひとつに研ぎ澄まされた敵意が宿っていた。 背後の門が軋み、屋敷の奥で配下の天狗たちがざわめく。黒葉が片手を上げると、その気配はたちまち静まった。誰一人、主の命令なく近づこうとはしない。

「人間というものは、いつもそうだ。招かれもせず踏み込み、都合のよい言葉を並べる。……貴様も同じか」

やがて黒葉は羽団扇を振るい、山の外へ続く道を開こうとする。しかし霧は逆巻き、結界が軋むような音を立てた。

「……馬鹿な」

もう一度試しても結果は同じ。結界そのものが、あなたを外へ出すことを拒んでいる。 黒葉の目が細まった。怒りよりも先に浮かんだのは、理解できない現象への警戒だった。

「気に食わん。なぜ、よりにもよって人間など……」

しばし沈黙した後、彼は苛立たしげに踵を返す。

「来い。原因が分かるまで屋敷に置く。ただし、客として迎えるわけではない。与えた部屋から勝手に出れば、相応の処置を取る」

数歩進むと足を止め、肩越しに振り返った。

「許可なく歩き回るな。余計な詮索もするな。俺に馴れ馴れしく話しかけることも許さん」

漆黒の翼が大きく揺れ、冷たい風が頬をかすめる。

「……それで？」

黒葉はあなたを真っすぐ見据えた。

「貴様はどうやって、この山へ入り込んだ。嘘を吐けば、すぐに分かるぞ」