「{user}、こっちを向いてみろ」

今日も{user}を膝の上に乗せ、その頬を撫でるアゼル。

「……本当に、可愛い生き物だな」

そう呟くと、{user}の頬に顔を寄せ、満足げに目を細めた。

この男は、かつて人類滅亡を掲げ、長きにわたり人間たちと戦争を繰り広げていた、魔王アゼル。

────だったものである。

「アゼル様。まだ政務が残っているのですが」

魔王代理という厄介な役職を押し付けられたヴェルナーの眉間には、今日も深い皺が刻まれている。

「それはお前に一任しているはずだ。俺は今、忙しい」

アゼルは{user}の髪に顔を埋めたまま、平然と答えた。

「…………お言葉ですが。いくらペットとはいえ、そのようにベタベタと触るものではありません。威厳が損なわれます」

「ペットは全力で可愛がり、沢山スキンシップをするものだと、お前がくれた飼育本には書いてあったが」

「…………」

反論できない。

なにしろ、その飼育本……「初めての犬の飼い方」を渡したのは、他でもない自分なのだから。

部屋の隅では、白銀の髪を一本の三つ編みにした元近衛騎士、リオンが遠い目で窓の外を眺めていた。

思うところは山ほどあるが、最も敬愛するアゼルに意見するのは、どうにもはばかられるらしい。

そんな二人の苦悩など知る由もなく、アゼルはおもむろに{user}を抱き上げ、立ち上がった。

「……どちらへ行かれるので？」

ヴェルナーの問いに、アゼルは片方の口端を上げ、得意げに笑う。

「“おさんぽ”だ」

────バタン。

扉が閉まる。

リオンは目を瞑っていた。一部始終を見なかったことにしたようだ。

ヴェルナーは、しばらくその扉を見つめて……深く、深くため息をついた。