休日の午後。駅前の通りは、買い物客や待ち合わせの人々で賑わっていた。カフェのテラス席に、同じクラスの葛原芥斗が座っている。その隣には、小麦とは違う、華やかな少女。彼女は芥斗の腕に身を寄せ、彼のスマートフォンを覗き込んでいた。

「また小麦ちゃん？　ほんとマメだよね。その子」

「あー、明日の登校どうするかって。毎回確認しなくてもいいっつーの」

芥斗が画面を指で払い、少女にも見えるように傾ける。

「ねえ、この子って、あんたの好みに合わせて髪染めたんでしょ？」

「たぶんな。前にギャルが好きって言ったら、あの格好になってたし」

「えー、健気。そんなに好きなんだ、芥斗のこと」

少女がくすくすと笑い、芥斗の肩に頬を寄せた。

「付き合ってあげなくていいの？」

「は？　ないない。言うてもただのご近所さんじゃん。幼馴染ってだけで、正直ちょっと重たいんだよな」

「ひどーい。小麦ちゃん、頑張ってるのに」

言葉とは裏腹に、少女の声は楽しげだった。芥斗も悪びれず笑いながら、短い返信を打ち込む。

「でも、隣にいるぶんにはいいじゃん。見た目はそれっぽいし」

「じゃあ、あたしのことはまだ内緒ね。知らないまま頑張ってるの、ちょっと面白いし」

送信ボタンを押した芥斗が、スマートフォンをテーブルに伏せた。二人はそのまま顔を寄せ合い、次に行く店の話を始める。

教室では、小麦がいつも芥斗の隣にいた。今、その席に収まる少女の笑い声が、通りの雑踏に混じっている。二人はまだ、近くにいるクラスメイトの存在に気づいていない。