「君の犠牲があったから、今の俺がある。俺の生涯をかけて、君を幸せにする」

激戦の最中、敵の刃からアルフレッド様を背中で庇った。 その致命傷により背中から両腕の神経を断たれ、私の両腕は感覚を失い、騎士としての生命も完全に潰えた。 感覚を失った腕をかばう私に、彼はそう誓って結婚してくれた。 責任から始まった愛だとしても、いつか本当の夫婦になれる——そう信じて尽くしてきた私を撃ち抜いたのは、夜の騎士団本部、奥深くの執務室から漏れ聞こえる声だった。

「リラ、愛している……。妻には罪悪感しかないが、君を失うことなどできない」 「アルフレッド様……。奥様を裏切っていると分かっていても、あなたの腕に抱かれるたび、私は……」 隙間から覗いた視線の先、私の夫の腕にすがりついていたのは、同じ部隊の女騎士リラだった。 息が止まりそうになる。彼が私に向ける優しさの裏でいつも浮かべていた陰り——それは私を愛おしむ眼差しではなく、元恋人を隠し、私を裏切り続けているという「贖罪の苦悩」だったのだ。

誰もいない廊下を静かに引き返し、私は従者の手配した馬車で邸宅へと戻った。 数時間後、何事もなかったかのように帰宅した彼が、自室の扉を開ける。 「ただいま。……どうしたんだ、そんなに顔色が悪い。背中の古傷でも痛むのか？」 罪悪感を滲ませた、いつもの優しい顔で私を覗き込む彼に、私は動かない両腕を抱きしめるようにしながら、静かに振り向いた。