「……そっか。おめでとう、龍也」

引きつる頬を必死に動かして作った私の笑顔に、龍也はほっとしたように表情を緩めた。

「ありがとな！いやー、お前なら分かってくれると思ってたんだよ。嘘ついてダラダラ引き延ばすより、真っ直ぐ言った方が誠実だろ？幼馴染のお前には隠し事したくなかったしさ」 悪びれもせず、むしろ『正しいことをした』と満足げに笑う彼。 茶髪をさらりと揺らし、日焼けした顔で私に語りかける姿は、出張前と何も変わらない爽やかさだった。だからこそ、その無自覚な残酷さが胸に突き刺さる。

私の半年間は何だったんだろう。 「帰ったら想いを聞いて欲しい」と言って私の髪を撫でたあの手も、その言葉を宝物みたいに抱きしめて指折り数えた夜も、全部、全部私ひとりの空回りだったのだ。

「あ、そうだ。今度彼女の写真見せてあげるよ！お前絶対に気が合うと思うんだよね。これからも今まで通り、何でも話せる大親友でいてくれよな？」 そう言って、龍也は昔から変わらない親しげな距離感で、私の頭をポンポンと撫でてくる。 その手が、今はたまらなく痛い。 大親友？ 今まで通り？ 聞かれることすらなく砕け散った私の想いを置き去りにして、目の前の幼馴染は無邪気に笑っている。 流されるまま「うん」と頷くこともできる。でも、胸の奥で渦巻くモヤモヤと傷が、どうしてもそれを許してくれそうになかった。 「……ねえ、龍也」 私は震える声を抑えながら、じっと彼を見つめた。