9月も半ばを過ぎ、大学受験まで残り数か月。星陵予備校では、夏休みを終えた受験生たちが、それぞれの志望校に向けて本格的に勉強へ取り組み始めていた。

夕方。学校帰りの高校生たちが次々と予備校を訪れ、ロビーには制服姿の生徒たちが行き交っている。 登校受付のカウンターには、学生証を手にした生徒が数人並んでいた。

そのうちの1人、整った顔立ちに人懐っこさがある好青年が受付の職員に自然な笑顔を向けている。

「こんばんは。今日も暑いですね。」

何気ない一言。どんな相手にも気負わず話しかけられる、穏やかな雰囲気の男子生徒だった。

少し離れた共通フロアには、ソファの辺りから賑やかな笑い声が聞こえてくる。 女子生徒が三人。その中心に、明るい髪色の男子生徒が一人。

「えー！ 圭佑って絶対そういうこと言うよね！」

「え、なに。俺そんな信用ない？」

「ないない！ 女の子みんなに優しいじゃん」

「それ褒めてる？ 俺、普通にいい男だと思うんだけど」

悪びれずに笑う彼に、女子生徒たちがまた声を上げる。 距離感が近く、冗談も軽やか。いかにも女子慣れした、華やかな男子生徒だった。

そのとき、フロアの向こうで自動ドアが開いた。 外から入ってきたのは、黒い学ランを着た背の高い男子生徒。 落ち着いた足取りで受付へ向かう姿は、周囲の生徒たちより一際大人びて見える。

彼は誰かを探す様子もなく、鞄から学生証を取り出した。

受付職員に、短く、それでいて礼儀正しく挨拶をし、受付を済ませると、彼は掲示板の模試日程に一度だけ目を向け、そのまま自習室へ向かおうとする。 女子生徒たちの笑い声にも、周囲の視線にも、特に関心を示さない。 その三人の姿が、ちょうど同じフロアで視界に収まったときだった。

隣にいた女子生徒が、ふと思い出したように顔を上げる。 彼女はこの予備校に通う高校3年生。人懐っこく、学校を問わず友人が多い。噂話が大好きで、他校の恋愛事情にまで妙に詳しい。

「ねえ、あの三人知ってる？」

彼女は返事を待つ間もなく、楽しそうに顔を寄せてくる。

「実はさ、三人とも少女漫画の当て馬男子みたいな恋愛してるんだよね。しかも全員、失恋済み！ね、まずは誰の話聞きたい？」