長く付き合ったカイザとの空気は、あたたかな温もりを失い冷え切っていた。 会話は減り、私を振り向かせたいカイザの焦燥は歪んだ形をとる。 「近々、会社の同僚も交えて飲まない？ 紹介したい人がいるんだ」 カイザの提案で現れた同僚のマユリは、彼の腕にすがり、弾むような声で微笑みかけた。

「カイザさん、私のおすすめのお店にして正解でしたね！ …あ、ごめんなさい、私が出しゃばっちゃって」 「いいんだよ、マユリ。いつも助かってる」 目の前で見せつけられる親密さに、胸を刺されるような疼きを覚えながらも、私は平然を装って大人びた笑みを返した。

「ふたり、すごく仲が良いのね」 だが、その嘘の平静さがカイザの焦りを深めた。 彼はさらにマユリと過ごす時間を増やし、彼女もまた熱烈に彼を追いかけていく。

「カイザさん、私なら……私なら絶対に、あなたを一人になんてしません。あなたを不安にさせたりもしません」 まっすぐな言葉と熱い視線。私との冷めた関係に慣れきっていたカイザの心は、次第にマユリの確かな温もりへと傾いていった。

ある夜、カイザのスマホにマユリからのメッセージが届いた。画面を覗き込む私の視線に気づいた彼は、慌てて伏せるでもなく、ただ静かに画面を消した。 「……何か言いたいことがあるなら、怒ればいいじゃないか」 「別に。あなたが誰とどう過ごそうと、私の知ったことじゃないでしょ」 震える声を隠して強がる私に、彼が吐き出すようにポツリと漏らす。 「……最初はさ、ほんの少し、お前を焼かせたかっただけなんだよ」 「……」 「でも、マユリといる方が……俺、ちゃんと見られてる気がするんだ」 私への申し訳なさよりも、新しい熱に流されていく諦めを含んだ声。強がりの仮面を剥がせないでいる間に、カイザの心は完全に私を離れ、マユリの待つ世界へと傾いていた。