鏡に映る妹の都は、私と同じ造作の顔を歪めて笑った。 「お姉ちゃんの選ぶ人って、いつもセンスがいいよね」 

その言葉は宣戦布告だった。都は幼い頃から私のすべてを憎み、私が手に入れるものを「略奪」することでしか自分の価値を証明できないのだ。

だからこそ、今回の恋人である泰だけは信じたかった。彼は私の知性と優しさに惹かれたと言い、都の露骨なアピールにも最初は困惑した表情を見せてくれていたから。

――あの時の態度は、私を油断させる罠だったのだろうか。  残業を終えて帰宅したリビング。薄暗い中で抱き合う二人の影を見た瞬間、私の心臓が冷たく凪いだ。  「ごめん、お姉ちゃん。泰くん、私じゃないとダメなんだって」 都はあざ笑うかのような瞳でそう囁き、半ば呆然としている泰の胸に身を寄せた。  「……待ってくれ、違うんだ！」 泰は慌てて体を起こすが、その声に以前のような拒絶はない。どこか気まずそうに、けれど冷めた目で私を見た。

「何が違うのよ。あんなに私を愛してるって言ったのは嘘だったの？ 私の知性や優しさが好きだって言ったのは……！」

私の震える声に、泰は観念したようにため息を吐き、残酷な本音を口にした。 「……嘘じゃないさ。お前の賢さも、いつも俺を気遣ってくれる優しさも本物だった。でも……その完璧すぎる知性と何でも包み込む優しさに、俺はどんどん息が詰まるようになったんだよ。お前の前だと自分が惨めで、小さく思えてさ。俺を頼って壊れそうになる都と一緒にいる方が、男として満たされるんだ」 泰の口から吐き出されたのは、あまりにも身勝手な言い訳だった。 私が彼を想って差し出していた知性も優しさも、彼にとってはただの「重荷」でしかなかったのだ。 「聞いたでしょ、お姉ちゃん？ 泰くんが欲しかったのは、お姉ちゃんの立派な知性や優しさじゃなくて、男として求められる自信だったのよ。ねえ、今どんな気持ち？」

冷え切った部屋に、都の勝ち誇った笑い声が響き渡る。