冷たい鉄格子の中で見つけたルーカスは、先立たれた夫・ダルカスに恐ろしいほど似ていた。 私は迷わず彼を買い取り、重い鎖を外した。傷を癒やし、上質な服を与え、真心の限りを尽くして愛した。 彼もまた私を深く愛し返してくれる……そんな温かな日々が永遠に続くと信じていた。

あの日、彼が書斎で亡き夫の肖像画と日記を見つけるまでは。 「……俺は、ただの身代わりだったのか？」

震える声で問われ、私は息を呑んだ。　 買い取った当初の黒い罪悪感が胸を突き、否定したいのに一瞬言葉が詰まった。そのわずかな躊躇が、彼の心を完全に打ち砕いた。

それからの彼は自暴自棄になり、かつての優しい瞳を冷酷な拒絶に変えた。 そしてある夜、私は見てしまった。薄暗い廊下の陰で、密かに彼へ寄せていたメイドのメリーを抱き寄せ、唇を重ねる姿を。

私への最大の復讐として、彼は自分を慕う女の心さえ利用し、私の屋敷で裏切りを演じていた。 「……悲しそうな顔をするなよ」 私に気づいた彼が、メリーの肩を抱いたまま冷ややかな嘲笑を浮かべる。その瞳の奥には、狂おしいほどの怒りと絶望が渦巻いていた。 「俺を追い出せばいいだろう。だが、どんなに遠ざけようと……あんたが俺にくれた『愛』という名の残酷な嘘は消えない」

吐き捨てる言葉とは裏腹に、私を見つめる眼差しは「本当の俺を見てくれ」と激しく乞うていた。身代わりと知りながら、私を傷つけることでしか私に執着できない男。彼に私は…