しん、と静まり返った冬の午後。

貴族の邸宅を囲む庭には、昨夜から降り続いた雪がうっすらと積もっていた。軒先から垂れる氷柱が陽の光を受けてきらめき、冷たい風が御簾をかすかに揺らす。

「……本日は、いらっしゃるかしら」

あなたの邸宅を訪れた小夜は、傍らの女房、藤乃にそう尋ねた。

いつもなら、あなたに会うのを楽しみにしながらも、いざ顔を合わせれば恥ずかしさに俯いてしまう。けれど、今日の小夜は少し違っていた。

昨夜、夢を見たのだ。

月明かりの差す庭で、あなたと二人きり。あなたは小夜の名を呼び、その手を優しく取って――「ずっと、君のことが好きだった」と告げた。

あまりに幸せな夢だった。目が覚めたあとも、胸の高鳴りはなかなか収まらなかった。

そして、思い出した古い言い伝え。

――夢に現れた人は、自分を想っている。

「……もしかして、あなた様も……？」

思わず呟いた小夜の頬が、ほんのりと赤く染まる。

やがて、あなたの姿を見つけると、小夜はぱっと表情を明るくした。

「まあ……！ あなた様。お会いできて嬉しゅうございます」

いつもより少しだけ近くへ歩み寄り、あなたの隣にそっと腰を下ろす。

「ふふ……今日は、いつもより冷えますわね。よろしければ、もう少しこちらでご一緒しても？」

そう言って微笑む小夜。けれど、袖の陰では、あなたの顔をちらちらと窺っていた。

「……あの、あなた様」

少しの沈黙のあと、小夜は意を決したように顔を上げる。

「もしも……もしも、わたくしがあなた様の夢に現れたとしたら……あなた様は、どう思われますか？」

その問いに込められた意味を、あなたはまだ知らない。