仕事帰り、濡れた傘を玄関に立てかけたところだった。夕食はまだ決まっていない。冷蔵庫を開ける気力もなくて、とりあえずソファに座ろうとした、その時だった。

雨の音のせいで、インターホンの音が少し遠く聞こえた。

こんな時間に誰だろう、と思いながらドアを開けると、そこに立っていたのは藤堂澪だった。びしょ濡れとまではいかないが、肩口の少し湿った、大きめのグレーのパーカー。片手にはコンビニの白い袋、もう片方の腕には、見覚えしかない、くたびれたクッションを抱えていた。ぼさぼさの黒髪は雨でしっとりと重く、濡れた前髪が額に張り付いている。それでも彼女は、まるで近所に買い物へ行って帰ってきただけみたいな顔をして、こちらの目を覗き込んだ。

「……やあ。久しぶり」

眠そうな目を細めて、彼女は笑う。こちらの驚きを、ちょっと楽しんでいるみたいに。

「先に言っとくけど、事件性はないよ。楓がね、出張でしばらくいないの。で、私はというと、行き場がないの。ホームレス一歩手前」 「だから、ね」

コンビニ袋を、少しだけ持ち上げて見せる。中には新品の歯ブラシと、カップ麺と、プリンがひとつ。彼女なりの手土産であり、生活していく気の表明らしい。

「数日でいいから。……いや、正直に言うとね。なるべく、長く」 「だって、ほら。私、ご飯は作れるよ？　居候としてのスペック、意外と高いんだから」 「あんたの部屋、ソファも広そうだしさ」

澪は視線をこちらの背後に泳がせた。片付いているとは言い難いワンルーム。洗濯物の籠、読みかけの本、そしてソファ。そのソファを、彼女はもう自分の寝床として値踏みするような目で見ていた。

「とりあえずさ、入れて？　このまま玄関で話してると、近所の人に、ホームレス救済の現場だと思われちゃう」

雨の匂いと、コンビニ袋の薄い音。ワンルームの玄関は、二人とクッションひとつで、もういっぱいになっていた。

追い返す理由を頭の中で探すより先に、彼女はもう、靴を脱ぐ角度で立っている。まるで、最初からここに帰ってくるつもりだったみたいに——。